Hay decisiones políticas que cambian una ciudad. Y luego están las decisiones que cambian un país entero.
En marzo de 2020, justo antes de la pandemia, Luxemburgo se convirtió en el primer país del mundo en declarar gratuito todo su transporte público: trenes, tranvías y autobuses, para residentes, turistas y los más de 230.000 trabajadores transfronterizos que cruzan cada día desde Francia, Alemania y Bélgica.
Fue una medida histórica. Nadie lo había hecho a nivel nacional.
Pero tres años después, y con datos frescos tras el parón del COVID, la pregunta es inevitable: ¿ha funcionado? ¿Ha reducido realmente el uso del coche? ¿Compensa el coste?
Vamos por partes.
Por qué Luxemburgo tomó esta decisión
Luxemburgo es pequeño, sí, pero tiene un problema enorme:
es el país con más coches por habitante de toda la Unión Europea.
Exactamente: 696 vehículos por cada 1.000 habitantes, muy por encima de la media europea.
A eso hay que sumar que cada día entran 230.000 trabajadores desde países vecinos.
El 75% lo hace en coche.
Imagina un país del tamaño de una provincia pequeña… funcionando como un embudo cada mañana y cada tarde.
El Gobierno decidió actuar antes de que la situación se volviera insostenible:
transporte gratuito, más infraestructuras y grandes parkings en las entradas del país para que los trabajadores dejaran el coche y siguieran en tren, bus o tranvía.
Una apuesta fuerte y política para cambiar hábitos.
Un país donde nadie paga
La medida es simple:
si te montas en cualquier bus, tranvía o tren de Luxemburgo… no pagas nada.
Solo tienes que pagar si quieres viajar en primera clase, algo que se mantiene como extra opcional.
El objetivo del Gobierno no era solo reducir coches, sino:
- favorecer la igualdad social,
- reducir emisiones,
- y hacer más accesible la movilidad para turistas, trabajadores y residentes.
En España hemos visto iniciativas parecidas; bonificaciones, bus gratis ciertos días, descuentos para jóvenes, pero nada comparable a la gratuidad total que aplica Luxemburgo.
¿Funcionó? La respuesta no es tan obvia como parece
Aquí viene lo interesante.
1. El uso del transporte aumentó… pero no en todos los medios igual
Trenes:
Antes de la pandemia (2019), los trenes movían un récord de 25 millones de pasajeros.
En 2020, con la COVID, la cifra cayó a 14,5 millones.
En los dos años posteriores subió hasta 22,1 millones.
Es decir, se está recuperando, pero aún no alcanza niveles pre-pandemia.
Tranvías:
Aquí sí se nota un cambio claro.
Las validaciones semanales pasaron de 22.000 en 2018 a más de 88.000 en 2022.
Una subida BRUTAL.
El tranvía se ha convertido en el símbolo del nuevo Luxemburgo más accesible.
Autobuses:
Estables, con ligero aumento, pero sin explosión de uso como en el tranvía.
2. El tráfico por carretera… no baja
Y esta es la parte incómoda.
Pese a la gratuidad, Luxemburgo sigue lleno de coches.
Los trabajadores transfronterizos siguen optando por el vehículo privado.
Muchos conductores europeos entran en el país para repostar porque el combustible es más barato, lo que añade más tráfico.
Los expertos lo explican sencillo:
“La cultura del automóvil sigue muy arraigada”
— Merlin Gillard, Instituto de Investigación Socioeconómica de Luxemburgo.
El Gobierno ya planea más parkings en la frontera francesa y aumentar la frecuencia de trenes (como el Thionville–Luxemburgo, que aspiran a que pase cada 7 minutos antes de 2028).
Lo que sí ha cambiado
Aunque el tráfico externo sigue siendo un reto, dentro del país sí se ha notado el impacto:
- Más viajes en tranvía y bus.
- Mejor movilidad para jóvenes y personas con recursos limitados.
- Mayor uso del transporte público los fines de semana.
- Más turistas moviéndose sin necesidad de coche.
Pero ojo: la medida no es barata.
Coste anual para el Estado: 800 millones de euros.
Antes de la gratuidad, los ingresos por billetes eran solo 41 millones al año.
La diferencia la cubren los contribuyentes.
Es una apuesta política clara:
“preferimos pagar transporte público de calidad antes que pagar las consecuencias del tráfico y la contaminación”.
¿Ha inspirado a otros países?
Sí, y rápido.
- Malta implantó transporte público gratuito en 2022.
- Estonia estudia autobuses gratuitos en todo el país desde 2018.
- Alemania ha estudiado convertir su red en gratuita por motivos medioambientales.
- Diversas ciudades europeas han comenzado pruebas locales.
Luxemburgo abrió la puerta. El resto observa.
Y entonces… ¿merece la pena?
Depende de cómo se mire.
Si miramos solo el uso del coche:
No ha cambiado lo suficiente.
Si miramos accesibilidad, igualdad, comodidad y apuesta climática:
Luxemburgo es un laboratorio que está marcando el camino.
Los efectos a largo plazo; nuevos hábitos, infraestructuras adicionales, cultura de transporte público, tardarán más en verse.
Lo que está claro es que el pequeño Gran Ducado se ha convertido en un caso de estudio mundial, y lo seguirá siendo en los próximos años.
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